Río Lagartos et Las Coloradas : flamants roses et lagunes du Yucatán

Nous reprenons la route en direction du nord du Yucatán. Il pleut pendant le trajet, une première depuis le début de nos vacances au Mexique. Lorsque nous arrivons à l'hôtel, il est presque midi. Notre chambre ne sera normalement disponible qu'à 15 heures, mais nous en profitons pour nous renseigner sur les excursions proposées dans la réserve naturelle de Río Lagartos.

À l'accueil, Balthazar nous présente les services de l'établissement. Je suis assez surprise de constater que je comprends une bonne partie de ses explications en espagnol. Encouragée par cette petite victoire linguistique, je lui demande s'il serait possible de partir observer les flamants roses dans l'après-midi. Il propose d'appeler un guide, qui nous rejoint quelques minutes plus tard.

À Río Lagartos, les excursions comprennent généralement trois activités : l'observation des oiseaux, celle des crocodiles et les fameux bains de boue maya. Le guide nous explique que, pour apercevoir les crocodiles, il vaut mieux partir tôt le matin, car ils passent une bonne partie de la journée à l'abri de la chaleur, dans les mangroves. Cela nous arrange plutôt bien : nous pouvons parfaitement nous passer de cette rencontre. Quant au bain de boue, peu importent ses vertus supposées, nous ne sommes pas particulièrement emballés à l'idée de nous en enduire le corps.

Nous convenons donc d'une excursion privée de trois heures, principalement consacrée à l'observation des oiseaux. Le tarif est de 1 500 pesos, soit environ 64 euros à l'époque. Nous nous doutons que nous ne faisons pas nécessairement l'affaire du siècle, mais une trentaine d'euros par personne pour trois heures de bateau au cœur de la réserve ne nous paraît pas déraisonnable. Rendez-vous est pris à 16 heures sur le ponton situé derrière notre hôtel.

Entre-temps, Balthazar nous annonce que notre chambre est prête et que nous avons été surclassés. J'ai toujours rêvé qu'une compagnie aérienne nous dise ça ! L'hôtel est impeccable, bien entretenu et le personnel très sympathique. Il ne manque pas grand-chose, à l'exception d'un ascenseur. Nous grimpons donc jusqu'au troisième étage pour rejoindre la chambre 302, exactement comme au Muuch, à Valladolid.

À 16 heures précises, nous embarquons sur le bateau amarré derrière l'hôtel. Notre capitaine s'appelle Roman. Il nous explique que la profondeur de l'eau ne dépasse pas 1,50 mètre dans cette partie de la réserve. Il y a peu de bateaux, le soleil commence doucement sa descente vers l'horizon et j'ai bon espoir que la lumière sera particulièrement belle lorsque nous arriverons auprès des flamants roses.

Nous naviguons pendant près d'une heure en suivant les courbes de la lagune. Sur notre passage, nous croisons quantité d'oiseaux : des frégates, des pélicans, des aigles et bien d'autres espèces que je serais incapable d'identifier. Le paysage est remarquable et, à mesure que nous avançons, nous nous éloignons de toute agitation.

Lorsque j'aperçois quelques petites taches roses au loin, je bondis presque de mon siège. Roman ralentit le bateau à l'approche d'un premier groupe de flamants roses. Je me lève, mitraille littéralement le paysage de photographies, puis reprends ma place sous son regard amusé. Il nous lance alors, tout sourire : « Ce n'est pas ici, nous ne sommes pas encore arrivés. »

Quelques minutes plus tard, je comprends ce qu'il voulait dire.

Ce sont des centaines et des centaines de flamants roses qui colorent désormais la ligne d'horizon. Nous nous approchons à faible allure, en conservant une certaine distance pour ne pas les déranger. C'est un peu loin pour mon objectif de 75 mm, mais tant pis. Je prends le temps de les observer et de profiter de ce spectacle hypnotisant.

Ils se déplacent lentement dans l'eau, avec cette élégance qui semble n'appartenir qu'aux oiseaux dotés de pattes aussi longues et fines. Certains plongent la tête sous la surface tandis que d'autres se regroupent un peu plus loin. Lorsqu'un petit groupe décide de prendre son envol, mon cœur décolle avec lui.

Le retour en bateau se fait tout en douceur. Nous glissons sur la surface lisse de l'eau, entre les mangroves et les reflets du soleil déclinant. La lumière est devenue plus chaude et les paysages prennent une tout autre dimension. Trois heures se sont écoulées sans que nous nous en rendions vraiment compte.

Je crois que cette excursion restera l'un de mes plus beaux souvenirs du Mexique.

Mais ce que je retiendrai surtout de cette visite, c'est notre guide, qui se révèle incroyablement sympathique.

Au fil de la conversation, il nous explique que l'espagnol n'est pas sa langue maternelle et qu'une grande partie des habitants des environs parlent maya. Je découvre alors, non sans embarras, que cette langue est toujours bien vivante. J'avais naïvement imaginé qu'elle avait disparu de l'usage quotidien, au même titre que le latin ou le grec ancien. Voilà, voilà.

Il entreprend de nous apprendre quelques mots et je m'exécute avec la plus grande application. Les sonorités n'ont rien à voir avec l'espagnol et mes premières tentatives sont assez laborieuses. Il s'essaie à son tour au français et nos efforts respectifs nous font beaucoup rire.

La visite dure une trentaine de minutes. Nous repartons avec le sentiment d'avoir passé un excellent moment et, surtout, d'avoir bien fait de ne pas renoncer à ce détour.

Je garde de Río Lagartos le souvenir d'une excursion magnifique, de cette traversée de la réserve à la lumière de fin d'après-midi et des centaines de flamants roses que nous avons eu la chance d'observer. C'est exactement le genre d'expérience que j'espérais vivre en venant au Mexique.

Las Coloradas nous a offert quelque chose d'un peu différent. Les bassins roses valent évidemment le coup d'œil, mais c'est surtout la rencontre avec notre guide qui a rendu cette visite mémorable. Nous étions venus voir un paysage et nous sommes repartis avec le souvenir d'une conversation.

Ces deux journées m'ont rappelé à quel point les meilleurs moments d'un voyage ne sont pas toujours ceux que l'on a le plus soigneusement préparés. Parfois, il suffit d'accepter un détour ou de se laisser surprendre par une rencontre.

Nous reprenons finalement la route vers Chiquilá, où nous attend le bateau pour Holbox et les derniers jours de notre séjour au Mexique.

Retrouvez notre itinéraire de deux semaines au Mexique et toutes nos bonnes adresses dans mon carnet de voyage au Yucatán.

La suite du voyage : Holbox, quelques jours entre plages, pélicans et rues de sable.

Ce récit a été adapté de mes notes prises les 14 et 15 mai 2021. Les tarifs et les conditions de visite correspondent à notre expérience de l'époque.